A infecção da célula hospedeira

As partículas virais penetram no organismo hospedeiro de várias formas:

1)      Inalação de gotículas;

2)      Alimentos e água;

3)      Transmissão direta a partir de outro hospedeiro infectado;

4)      Picada de artrópodos vetores.

Os vírus, assim como todos o patógenos, normalmente infectam apenas uma espécie ou um grupo restrito de espécies hospedeiras. A base inicial de especificidade é a capacidade da partícula viral em se fixar à célula hospedeira, ou seja, depende da morfologia do revestimento da partícula viral (envelopados ou não envelopados) que interage com as moléculas da membrana celular da célula hospedeira, assim como mostra a seguinte figura:

RECEPTORES DE MEMBRANA CELULAR PARA VÍRUS
Vírus	Molécula receptora
Influenza	Ácido siálico nas glicoproteínas, incluindo a molécula de Glicoforina A
Raiva	Receptor acetilcolina
HIV	Moléculas CD4 e CXCR4, nas células T, CCR5 nos macrófagos
Epstein-Barr	Receptor de C3d nas células B
Vaccínia	Receptor para fator de crescimento epidérmico
Reovirus tipo 3	Receptor para hormônio β-adrenérgico
Encefalomiocardite	Molécula de Glicoforina A
Rinovírus	Molécula-1 de adesão intracelular

Após a fusão das membranas viral e hospedeira, ou englobamento em um fagossomo, a partícula viral é transportada para o citoplasma através da membrana plasmática. Nesta fase, o envelope e/ou capsídeo são desprendidos, e os ácidos nucléicos virais são liberados. O vírus, nessa fase, não é mais infeccioso; esta ‘fase de eclipse’ persiste até que sejam formadas novas partículas virais completas após a replicação. A maneira pela qual a replicação viral ocorre é determinada pela natureza do ácido nucléico em questão.

Os mecanismos de defesa e a infecção

Quando um patógeno infecta um organismo, os mecanismos de defesa locais podem ser suficientes para impedir a replicação e a disseminação do agente infeccioso. Esses mecanismos fazem parte do sistema de defesa chamado de inato. Entretanto, quando a imunidade inata não é suficiente para bloquear a invasão pelos agentes infecciosos, o chamado sistema imune adaptativo entra em ação. A principal característica de diferencia as respostas imunes inata e adaptativa é que na adaptativa há o armazenamento da memória específica da infecção de modo que, caso ocorra uma infecção subsequente pelo mesmo agente, uma resposta particularmente eficaz entra em cena em muito pouco tempo. Os linfócitos T são os principais elementos do sistema imune adaptativo. Esses linfócitos proporcionam maior resistência após contatos repetidos com um determinado agente infeccioso.

Quando os sistemas imunes são falhos pode haver o desencadeamento da doença no organismo do hospedeiro. A velocidade com a qual as respostas adaptativas do hospedeiro podem ser mobilizadas é crucial.